사탕수수와 원유 가격이 설탕값에 미치는 영향

설탕은 전 세계적으로 널리 소비되는 필수 식재료이자 대표적인 연성 원자재입니다. 최근 몇 년간 설탕 가격은 ‘슈거플레이션’이라는 신조어까지 등장할 만큼 급등과 급락을 반복해왔습니다. 이처럼 설탕값이 요동치는 데에는 사탕수수와 원유 가격이 결정적인 영향을 미치고 있습니다. 

사탕수수와 설탕 가격의 직접적 연관성

설탕의 주원료는 사탕수수와 사탕무입니다. 특히 브라질과 인도는 전 세계 사탕수수 생산량의 60% 이상을 차지하는 최대 생산국입니다. 사탕수수의 작황이 좋지 않거나, 생산량이 줄어들면 설탕 공급이 감소해 가격이 오릅니다. 실제로 2022~2023년에는 브라질의 가뭄, 인도의 수출 제한 등으로 설탕 가격이 급등했습니다. 반대로 최근 브라질의 작황이 개선되고, 생산량이 늘면서 설탕값은 2023년 말 대비 35% 가까이 급락했습니다.

사탕수수의 생산량은 기후 변화에 민감하게 반응합니다. 엘니뇨와 같은 이상기후, 극심한 가뭄, 폭우 등은 사탕수수 수확량을 크게 줄일 수 있습니다. 인도와 태국 등 주요 생산국에서 가뭄이 발생하면 국제 설탕 가격이 즉각적으로 상승합니다. 이처럼 사탕수수의 생산량 변화는 설탕값에 직접적인 영향을 미칩니다.

원유 가격과 설탕값의 상관관계

원유와 설탕은 언뜻 연관이 없어 보이지만, 실제로 두 상품의 가격은 밀접하게 연결되어 있습니다. 그 이유는 사탕수수가 설탕뿐 아니라 바이오에탄올(바이오 연료)의 원료로도 쓰이기 때문입니다. 원유 가격이 상승하면, 사탕수수 생산자들은 설탕 대신 에탄올 생산에 더 많은 사탕수수를 투입하게 됩니다. 에탄올은 휘발유와 혼합해 자동차 연료로 사용되는데, 원유 가격이 높을수록 에탄올의 가격 경쟁력이 커집니다.

이로 인해 사탕수수의 설탕용 공급이 줄어들고, 설탕 가격이 오르는 구조가 만들어집니다. 실제로 2022~2023년에는 유가 상승과 함께 설탕값도 동반 급등했습니다. 반대로 최근 관세 분쟁 등으로 원유 가격이 하락하면서, 사탕수수의 에탄올 전환 비율이 낮아지고 설탕 공급이 늘어 설탕값이 안정세를 보이고 있습니다.

인도와 브라질의 정책 변화가 미치는 영향

설탕 시장에서 인도와 브라질의 정책 변화는 글로벌 설탕값에 큰 파장을 일으킵니다. 인도는 세계 최대 설탕 생산국이자 소비국입니다. 최근 인도 정부는 자국 내 식량 안보와 바이오 연료 정책을 이유로 설탕 수출을 제한하거나 금지하는 조치를 취하고 있습니다. 2023년에는 인도의 설탕 수출 제한과 생산 감소 전망이 맞물리며 국제 설탕 가격이 6년 만의 최고치로 치솟았습니다.

또한 인도 정부는 사탕수수를 활용한 바이오에탄올 생산을 적극적으로 확대하고 있습니다. 2025년까지 연간 6000만 톤의 설탕을 바이오 연료 생산에 사용할 계획을 발표하면서, 설탕 시장의 불확실성을 더욱 키우고 있습니다. 브라질 역시 사탕수수의 상당 부분을 에탄올 생산에 투입하고 있어, 두 나라의 정책 변화는 설탕값에 직접적인 영향을 줍니다.

기후 변화와 글로벌 공급망의 변수

설탕값은 기후 변화와 글로벌 공급망의 영향도 크게 받습니다. 인도, 태국, 브라질 등 주요 생산국에서 가뭄, 폭우, 엘니뇨 등 이상기후가 발생하면 사탕수수 생산이 급감하고, 설탕값이 급등합니다. 최근 태국의 경우, 심각한 가뭄으로 설탕 생산량이 평년 대비 20% 이상 감소할 것으로 전망되면서 국제 설탕 가격이 더욱 불안정해지고 있습니다.

또한 글로벌 무역 환경, 관세 분쟁, 물류비 상승 등도 설탕값에 영향을 미칩니다. 예를 들어, 관세 전쟁으로 세계 교역이 위축되면 원유 가격이 하락하고, 이로 인해 사탕수수의 에탄올 전환 비율이 낮아져 설탕 공급이 늘어날 수 있습니다. 즉, 설탕값은 단순히 생산량만이 아니라 다양한 글로벌 변수에 의해 결정됩니다.

설탕값 변동이 소비자와 산업에 미치는 영향

설탕값의 급등은 가공식품, 음료, 제과 등 다양한 산업의 생산비를 끌어올립니다. 실제로 2023년 국내 설탕 판매가격은 40% 이상 급등했고, 이에 따라 과자, 음료 등 가공식품 가격도 줄줄이 인상되었습니다. 반대로 설탕값이 하락하면 가공식품 물가도 안정될 것으로 기대됩니다.

설탕값의 변동은 단순히 식품 가격에만 영향을 미치지 않습니다. 식량 안보, 농업 구조, 에너지 시장 등 다양한 분야에 파급효과를 미칩니다. 특히 바이오에탄올 등 친환경 에너지 정책이 강화되면, 설탕과 에너지 시장의 연계성이 더욱 커질 전망입니다.

향후 설탕값 전망과 주요 변수

앞으로 설탕값의 향방은 다음과 같은 변수에 의해 결정될 것으로 보입니다.

• 브라질, 인도 등 주요 생산국의 사탕수수 작황 및 기후 변화
• 인도, 브라질 정부의 설탕 수출 정책 및 바이오에탄올 생산 확대 여부
• 국제 원유 가격의 등락과 에탄올 전환 비율
• 글로벌 무역 환경, 관세 정책, 물류비 등 공급망 이슈

전문가들은 인도의 설탕 수출 정책과 원유 가격, 그리고 이상기후가 향후 설탕 가격의 핵심 변수라고 지적합니다. 최근 설탕값이 하락세로 돌아섰지만, 기후 변화와 정책 변수, 에너지 시장의 변화가 언제든 다시 설탕값을 자극할 수 있습니다.

설탕값은 사탕수수와 원유 가격이라는 두 가지 축에 의해 결정적인 영향을 받습니다. 사탕수수의 생산량과 주요 생산국의 정책, 그리고 국제 원유 시장의 변화가 설탕값을 좌우하며, 이는 곧 전 세계 식품 물가와 소비자 생활에 직결됩니다. 앞으로도 설탕값의 등락은 글로벌 경제의 주요 이슈로 남을 전망입니다.