서울 청년 순유입 인구, 2년 새 반토막…무슨 일이 있었나?

서울은 오랫동안 청년들에게 ‘기회의 도시’로 여겨져 왔습니다. 하지만 최근 2년 사이 서울로 순 유입되는 청년 인구가 반토막 나는 현상이 뚜렷하게 나타나고 있습니다. 

서울 청년 순유입 인구, 최근 2년간 변화 추이

서울시가 2025년 6월 발표한 ‘서울특별시 청년 통계(2023)’에 따르면, 서울로 순 유입된 청년(만 19~39세) 인구는 2022년 31,551명에서 2023년 27,704명, 2024년 15,420명으로 2년 만에 절반 가까이 줄었습니다. 3년 연속 순 유입이 플러스를 기록했지만, 순 유입 폭이 해마다 급격하게 줄어든 점이 특징입니다.

이 같은 현상은 단순히 숫자의 변화에 그치지 않고, 서울 청년 인구 구조와 미래 도시 경쟁력에도 큰 영향을 미치고 있습니다.

청년 인구 감소의 구조적 원인

서울 청년 인구는 2016년 318만 명에서 2023년 286만 6,000여 명으로 7년간 약 32만 명이 줄었습니다. 이는 매년 2만~3만 명씩 청년이 서울로 유입되고 있음에도 불구하고, 전체 청년 인구가 감소하고 있음을 의미합니다.

주요 원인은 다음과 같습니다.

• 출생 기반의 급격한 축소: 2000년대 이후 저출산 기조가 심화되면서, 청년 인구 자체가 구조적으로 줄고 있습니다. 2004년생의 합계출산율은 0.92명, 2023년에는 0.72명까지 떨어졌습니다.
• 서울 내 청년의 전출 증가: 청년들이 서울을 떠나는 이유로는 가족(34.9%), 직업(28.5%), 주택(20.8%) 문제가 주요하게 꼽힙니다.
• 생활 기반 마련의 어려움: 결혼, 자립 등 생애주기 변화에 따라 주거·일자리 등 기반 마련이 어렵다는 점도 청년의 서울 이탈을 부추깁니다.

청년 순유입의 이유와 변화된 양상

서울로 들어오는 청년들은 주로 ‘직업’(46.4%), ‘가족’(18.7%), ‘교육’(15.3%) 등의 이유로 전입합니다.

반면, 서울을 떠나는 청년은 ‘가족’(34.9%), ‘직업’(28.5%), ‘주택’(20.8%) 순으로 전출 사유를 밝히고 있습니다.

이러한 통계는 청년층이 여전히 서울을 ‘기회의 땅’으로 인식하지만, 주거와 일자리 등 현실적 어려움에 부딪혀 떠나는 경우도 많다는 것을 보여줍니다.

특히 최근 2년간 순 유입 규모가 급격히 줄어든 것은 서울의 높은 집값, 경쟁 심화, 일자리 질 저하, 삶의 질 문제 등이 복합적으로 작용한 결과로 해석할 수 있습니다.

서울 청년의 주거·일자리 현황

• 1인 가구의 급증과 주거 문제

2022년 기준 서울 청년 가구는 120만 가구로, 전체 가구의 29.3%를 차지합니다. 이 중 1인 가구 비율은 64.5%로, 2016년 51.3%에서 13% P 이상 증가했습니다. 특히 여성 청년 1인 가구 비율(70.6%)이 남성(59.1%)보다 높게 나타났습니다.

청년 가구의 44% 이상이 50㎡ 미만의 소형 주택에 거주하고 있으며, 주거 형태도 단독주택·아파트에서 다세대주택·오피스텔 등으로 다양화되고 있습니다.

• 청년 일자리와 경제활동

2023년 기준 서울 청년 경제활동인구는 약 208만 명, 이 중 취업자는 약 198만 명으로 집계됐습니다. 청년들이 근무하는 사업체는 회사 법인(58%)이 가장 많고, 300명 이상 기업체(39.9%)가 주를 이룹니다.

하지만 고용의 질, 안정성, 미래 전망 등에서 불안감을 느끼는 청년이 많아, 일자리와 삶의 질이 서울 정착의 중요한 변수로 작용하고 있습니다.

순 유입 반토막의 사회·경제적 의미

서울 청년 순 유입 인구가 2년 만에 반토막 난 현상은 다음과 같은 시사점을 갖습니다.

• 도시의 활력 저하: 청년 인구는 도시의 혁신과 성장 동력입니다. 순 유입이 줄면 서울의 미래 경쟁력도 약화될 수 있습니다.
• 주거·일자리 정책의 한계: 청년층의 현실적 고민이 해소되지 않으면, 서울로의 유입은 더 줄고, 지역 간 인구 불균형이 심화될 수 있습니다.
• 저출산·고령화 가속화: 청년 인구 감소는 출산율 하락, 고령화 가속 등 사회 구조 전반에 부정적 영향을 미칩니다.

청년 순유입 감소의 배경: 청년들의 목소리

서울을 떠나거나, 서울행을 망설이는 청년들은 다음과 같은 이유를 꼽습니다.

• 높은 집값과 전세난: 서울의 집값은 여전히 전국 최고 수준이며, 전세·월세 부담이 커 자립이 쉽지 않습니다.
• 일자리의 질과 불안정성: 대기업, 공공기관 등 선호 일자리는 한정적이고, 비정규직·단기직 비중이 높아 안정적 미래 설계가 어렵습니다.
• 삶의 질과 경쟁: 치열한 경쟁, 높은 생활비, 여가·문화 인프라 부족 등도 서울 생활의 부담 요인입니다.
• 지역 균형 발전 정책 효과: 지방 대도시의 일자리·주거 인프라 개선, 원격근무 확산 등으로 서울 집중 현상이 완화되고 있습니다.

서울시와 정부의 대응 과제

청년 순유입 감소와 인구 구조 변화에 대응하기 위해 서울시와 정부는 다음과 같은 노력이 필요합니다.

• 청년 맞춤형 주거 정책 강화: 공공임대주택, 청년 전용 주택, 주거비 지원 등 실질적 주거 안정 대책 마련
• 양질의 일자리 창출: 창업 지원, 신산업 육성, 비정규직 개선 등 청년 일자리 질적 개선
• 삶의 질 개선 정책: 문화·여가 인프라 확충, 심리·정서 지원, 일과 삶의 균형 강화
• 지역 균형 발전과 연계: 지방 대도시와의 연계, 원격근무 등 새로운 인구 분산 모델 개발

서울시 역시 “청년 삶에 꼭 필요한 정책과 사업을 더 정교하게 발굴하고 추진해 나가겠다”라고 밝혔습니다.

서울 청년 순유입 반토막, 미래를 위한 선택은?

서울 청년 순유입 인구의 반토막 현상은 단순한 인구 이동의 문제가 아닙니다. 이는 청년 세대의 현실적 고민, 도시 경쟁력, 사회 구조 변화가 복합적으로 얽힌 결과입니다.

서울이 다시 청년에게 ‘기회의 도시’로 남기 위해서는, 주거·일자리·삶의 질 등 청년의 실질적 요구에 부응하는 혁신적 정책과 사회적 공감대가 필요합니다.