中 "일부 희토류 수출 허가 신청 승인"

미중 희토류 패권 경쟁의 서막

희토류는 현대 첨단산업의 핵심 광물로, 반도체, 전기차, 스마트폰, 군사 장비 등 수많은 전략산업에 필수적입니다. 특히 중국은 전 세계 희토류 생산의 약 70%를 차지하며, 공급망을 사실상 독점하고 있습니다. 미국은 이러한 중국 의존도를 줄이기 위해 자국 내 생산 확대, 동맹국과의 협력, 대체 소재 개발 등 다양한 전략을 추진하고 있습니다. 그러나 미중 무역전쟁이 격화되면서 희토류는 단순한 자원을 넘어 양국 간 기술·경제 패권 경쟁의 핵심 고리로 부상했습니다.

미중 무역전쟁과 희토류 수출 통제

2018년 이후 본격화된 미중 무역전쟁에서 중국은 희토류를 ‘경제적 무기’로 적극 활용해 왔습니다. 미국이 중국산 제품에 고율 관세를 부과하자, 중국은 희토류 수출 제한, 수출 허가제 도입 등으로 맞대응했습니다. 실제로 2025년 6월 영국 런던에서 열린 미중 고위급 무역협상에서도 희토류 수출 통제가 핵심 의제로 다뤄졌으며, 중국이 미국에 대한 희토류 수출을 ‘6개월 조건부’로 허용하는 합의가 이루어졌습니다. 이는 미국의 기술산업이 중국의 희토류 공급에 크게 의존하고 있음을 다시 한번 각인시킨 사건이었습니다.

희토류 공급망의 불확실성과 미국의 대응

중국의 희토류 수출 통제는 미국과 서방국가에 큰 충격을 주었습니다. 미국지질조사국(USGS)에 따르면 미국의 중국산 희토류 의존도는 70%에 달하며, 일부 원소(예: 이트륨)는 90% 이상을 중국에 의존하고 있습니다. 이에 미국은 희토류 공급망 다변화, 자국 내 광산 개발, 동맹국(호주, 캐나다 등)과의 협력, 재활용 기술 개발 등 다각적인 대응책을 추진 중입니다. 2025년 현재 미국은 대규모 희토류 금속 및 영구자석 생산의 타당성을 검토하고, 관련 산업에 대규모 투자를 진행하고 있습니다.

중국의 희토류 전략과 산업 고도화

중국은 희토류를 단순한 원자재가 아닌 국가 전략자산으로 인식하고 있습니다. 중앙정부는 생산량 쿼터, 가격 통제, 환경 규제 강화 등으로 자원 보호와 시장 주도권을 동시에 추구합니다. 또한 희토류를 기반으로 전기차, 로봇, 항공우주 등 첨단산업을 집중 육성하며, 글로벌 가치사슬의 상위 단계로 도약하고자 합니다. 일대일로 정책을 통해 중앙아시아, 아프리카 등 희토류 잠재 보유국과의 협력도 강화하고 있습니다.

미중 협상과 희토류 시장의 변화

2025년 6월 미중 2차 무역협상에서 중국의 희토류 수출 재개가 기대되면서, 글로벌 희토류 가격이 상승하고 관련 테마주가 주목받고 있습니다. 그러나 중국의 수출 허가가 ‘6개월 조건부’로 제한되면서, 희토류 공급망의 불확실성은 여전히 남아 있습니다. 미국이 반도체 등 첨단기술의 대중 수출을 통제하는 것과 맞물려, 희토류는 양국의 전략적 협상 카드로 계속 활용될 전망입니다.

희토류 패권 경쟁의 미래와 시사점

미중 희토류 경쟁은 단순한 무역 분쟁을 넘어 기술, 자원, 안보가 복합적으로 얽힌 글로벌 패권 경쟁의 상징입니다. 미국은 공급망 자립과 동맹국 협력을 강화하고 있지만, 단기간 내 중국 의존도를 해소하기는 쉽지 않습니다. 중국은 희토류를 통해 전략적 영향력을 극대화하며, 글로벌 산업 질서 재편을 주도하려 합니다. 앞으로도 희토류를 둘러싼 미중 경쟁은 지속될 것이며, 이에 따른 시장 변동성과 지정학적 리스크에 주목해야 합니다.