사우디 인공 스키장 ‘트로제나' 프로젝트

사우디아라비아는 전통적으로 사막과 석유로 상징되는 국가였지만, 최근 몇 년 사이 상상을 초월하는 메가 프로젝트로 전 세계의 이목을 집중시키고 있습니다. 그중에서도 가장 화제가 되는 것은 네옴(NEOM) 프로젝트의 핵심 관광지 ‘트로제나(TROJENA)’ 인공 스키장입니다.

사막 한복판에 조성되는 이 스키 리조트는 스포츠 및 관광 산업 혁신을 내세우며 2029년 아시아 동계 아시안 게임 개최권까지 확보했다. 하지만 동시에 많은 전문가와 인권 단체는 이를 두고 ‘스포츠 워싱(Sportswashing)’의 전형적 사례라고 비판합니다.

1. 트로제나 프로젝트란 무엇인가?

'트로제나(TROJENA)'는 사우디아라비아가 추진하는 초대형 미래 도시 프로젝트 네옴(NEOM) 안에 포함된 관광 및 스포츠 중심지다.

• 위치: 사우디 북서부 타북(طَبُوق, Tabuk) 지역의 산악 지대
• 규모: 60제곱킬로미터가 넘는 산악 리조트 단지
• 특징: 인공 스키장, 고급 리조트, 호수, 웰니스 센터, 모험 스포츠 시설 등이 들어서며, 겨울 스포츠를 사막에서 즐길 수 있게 만든다.
• 완성 목표: 2026년 부분 개장, 2029년 동계 아시안 게임 개최

이 프로젝트는 단순한 관광 인프라 구축을 넘어, 사우디가 비전 2030을 통해 추진하는 경제 다각화 전략의 상징이라고 할 수 있습니다. 석유 의존도를 줄이고 스포츠·관광·엔터테인먼트 산업으로 신성장 동력 확보를 노리는 것입니다.

2. 사우디의 메가 프로젝트와 비전 2030

사우디의 '비전 2030(Vision 2030)'은 무함마드 빈 살만 왕세자가 주도하는 국가 대전환 전략으로, 핵심 목표는 다음과 같습니다.

• 석유 의존 경제에서 탈피
• 관광 산업 육성으로 GDP 다변화
• 글로벌 투자 유치
• 스포츠, 엔터테인먼트, 스마트시티 등 미래 산업 주도

트로제나는 이러한 전략에서 핵심적인 위치를 차지한다. 실제로 사우디는 이미 포뮬러 1 그랑프리, 복싱 경기, e스포츠 대회, WWE 이벤트 등을 적극적으로 유치해 왔습니다. 거대한 자본을 활용해 세계적인 스포츠·문화 행사를 사막 한복판으로 끌어들이는 전략인데, 그중에서도 트로제나의 인공 스키장은 "불가능을 가능케 하는 쇼케이스"로 평가됩니다.

3. 왜 ‘스포츠 워싱’ 논란이 불거졌나?

'스포츠 워싱(Sportswashing)'이란, 정치·사회적 비판을 받는 국가나 기업이 대규모 스포츠 이벤트나 투자로 긍정적인 이미지로 전환하려는 전략을 뜻합니다.

사우디의 경우 다음과 같은 이유 때문에 스포츠 워싱이라는 지적을 받습니다.

• 인권 문제 – 표현의 자유 제한, 여성 권리 문제, 언론 자유가 국제적으로 꾸준히 비판받음.
• 카쇼끄지 사건 – 2018년 언론인 자말 카쇼끄지 암살 사건 이후 국제 이미지가 크게 실추.
• 스포츠 대회 집중 유치 – F1, 복싱, 골프 LIV 시리즈, e스포츠 등 글로벌 행사 유치로 ‘관심 분산’ 효과를 노린다는 분석.
• 환경적 모순 – 사막에 스키장을 짓기 위해 막대한 에너지와 자원을 투입하는 것이 '지속 가능성’ 담론과 맞지 않는다는 비판.

즉, 트로제나 프로젝트는 단순한 관광 개발이 아니라 정치적 이미지 세탁 수단이라는 비판을 피하기 어렵습니다.

4. 국제 사회의 시각과 반응

트로제나와 2029년 아시안 게임 개최 확정 소식은 전 세계 스포츠계에서 큰 파장을 일으켰다. 반응은 크게 두 갈래로 나눌 수 있다.

긍정적 평가

• 중동 국가의 새로운 도전과 혁신 사례
• 신기술 활용(설계·기후 조정)의 가능성
• 글로벌 관광 흐름의 다변화
• 중동 스포츠 산업 성장

부정적 평가

• 스포츠 워싱의 대표 사례로 꼽힘
• 비인권적 체제 개선 없는 대외 쇼케이스 비판
• 환경 파괴와 물 낭비 논란
• 국제 스포츠 단체들의 윤리적 정당성 문제

특히 국제인권단체들은 트로제나 프로젝트와 같은 메가 이벤트가 사우디 내부의 구조적 문제 해결에는 기여하지 못한다며 비판적입니다.

5. 스포츠 워싱 vs 스포츠 파워: 어디에 무게를 둘까?

사우디의 스포츠 투자와 트로제나 프로젝트를 어떻게 해석할지는 여전히 논쟁적입니다.

스포츠 워싱 관점:

• 인권 문제를 덮는 수단
• 단기적인 이미지 개선
• 막대한 자본으로 국제 스포츠계 영향력 확대

스포츠 파워 관점:

• 새로운 지역에서 스포츠 성장 가능성 창출
• 사우디 국민들에게 여가와 스포츠 경험 제공
• 장기적으로 경제 다변화에 기여
• 글로벌 스포츠 네트워크에서 새로운 균형 추구

즉, 트로제나는 한편으로는 이미지 세탁의 도구, 다른 한편으로는 스포츠 산업의 새로운 이정표로 평가될 수 있습니다. 어느 측면에 무게를 두는지는 보는 이의 시각에 따라 크게 달라집니다.

6. 앞으로의 과제와 전망

트로제나와 사우디 스포츠 전략의 미래는 여전히 많은 변수를 안고 있습니다.

• 지속 가능성: 환경적 부담을 줄이며 운영할 수 있을까?
• 인권 개선 여부: 스포츠 이벤트를 통한 변화 압력이 실제 사회적 개혁으로 이어질 수 있을까?
• 경제 효과: 막대한 투자 대비 실제 관광·경제적 수익이 창출될까?
• 국제 스포츠 기구의 태도: 앞으로도 국제 대회를 계속 유치할 수 있을까, 아니면 윤리적 기준에 막힐까?

결국 트로제나는 사우디 비전 2030의 핵심 시험대이자, 스포츠가 단순한 경기장을 넘어 국제 정치·경제·사회 담론의 장이라는 사실을 보여주는 실험장이 될 것입니다.

사우디 인공 스키장 트로제나는 ‘세계 최대의 새로운 도전’이자 동시에 ‘스포츠 워싱 논란의 상징’입니다. 사막 한복판에서의 동계 스포츠가 과연 진정한 미래 혁신으로 평가받을지, 아니면 일시적 쇼케이스와 이미지 세탁의 사례로 기록될지는 향후 몇 년간의 행보에 달려 있습니다.